在電商平臺，記者發現，1元10包山藥脆片、1元5杯奶茶，銷售“臨期食品”的直播間，以低廉的價格吸引了幾百人在線購買，晚上有的直播間甚至達1500人左右在線購買。在北京大興區一家臨期特賣倉庫，沙琪瑪原價14.8元一袋，折后9.9元還買一送一……部分商超臨期食品折扣區，5折價格在售各種食品。
根據《2020年中國臨期食品行業市場分析及消費者研究報告》顯示，臨期食品正成為巨大商機。上海、北京、廣州等城市的不少商場和核心商圈，已經新增了數量可觀的臨期食品商店或超市。在線上平臺，專營臨期食品的商家也呈增長趨勢。報告還顯示，中國臨期食品消費群體以中青年為主，其中消費年齡為26—35歲的占47.8%。今年4月，淘寶聯合科普中國發布的《臨期消費冷知識報告》顯示，每年有210萬人在淘寶平臺挑選臨期食品。記者在調查中發現，市場上銷售的臨期食品并不都是臨近保質期的食品，還有很多是最近生產的產品，以臨期食品的名義特賣。在不少電商平臺上，在售的臨期食品多是網紅爆品、進口商品、廠家尾貨和小作坊產品等。北京朝陽區一家果蔬好商超相關負責人告訴記者，“商超一般在進貨過程中都會根據大數據嚴控貨品、貨量的。”進不了商超又缺乏知名度和銷售渠道的食品在銷量不佳的情況下只能走特賣的途徑。
《2020新消費洞察報告》提到，從2016—2018年，網紅食品的增速飆升12倍，但只有5%的新品能殺入成熟期，穩坐商超貨架。而市場淘汰掉95%的產品，不少就以臨期食品的名義進了像好特賣這樣專門經營臨期食品的“回收站”。
像好特賣、好食期、小象生活這樣規模化、專業化、供應一體的商超，是近年來出現的“萌芽”，在資本市場上，已開始獲得青睞。據天眼查顯示，好特賣于2020年6月和9月完成了數千萬元的A輪和A+輪融資，今年8月完成了B輪融資;今年3月，小象生活完成數千萬元天使輪融資;而線上平臺好食期已獲得5輪融資，其中包括2018年獲得阿里巴巴1.1億元C輪投資。
食品產業分析師朱丹蓬認為：“從整個市場方面來說，國內的臨期食品有剛需，但很多產品運營商把臨期食品市場看得過于樂觀了，整個市場已經進入供大于求的內卷化狀態，導致行業處于一種無序的發展階段。未來，臨期食品渠道向規范化、專業化、品牌化、資本化、規模化方向發展有一定的難度。”
臨期食品安全監管有挑戰
然而，臨期食品在面臨消費者熱情和資本青睞的同時，也有消費者反饋臨期食品面臨著不少問題，如包裝不合格、貨源不明、以次充好等。如一些臨期食品因為臨近保質期加上郵寄慢等原因，到消費者手中出現過期乃至變質的現象。更有消費者坦言以為買的“奧利奧”到家后發現買的是“典利典”，不免疑惑買到了“山寨”食品，還有消費者反饋吃完臨期食品出現腹瀉現象等。此外，記者也發現，有些商超對于臨期食品僅做特價銷售并未明確標出臨期食品銷售專區。
“越來越多的臨期食品被充分利用，問題食品夾雜其中，規范和監管慢了半拍，存在一定的食品安全隱患。而在急劇擴張的臨期食品行業，因為有利可圖，甚至出現以次充好等亂象。”浙江省農業科學院食品科學研究所副研究員李進軍認為，從宣傳引導到制度建設和行業規范，都需要及時跟上行業變化的步伐。李進軍進一步表示，要及時完善相關制度建設和行業規范，加強臨期食品各個環節的監管。臨期食品專賣店遍地開花，對城市運營、宣傳推廣、市場監管等都是重大挑戰。
早在2012年，原國家工商總局發文明確要求，食品經營者對即將過期的食品應向消費者做出醒目提示。原北京市工商局制定臨近保質期限食品銷售專區制度，明確規定：商場超市應當在規定期限前，將臨期食品放進專區集中陳列和銷售。
國家市場監管總局相關負責人表示，目前對于臨期食品的監管仍屬于“正常食品”監管范疇，沒有單獨監管歸類，相關政策也在進一步制定中。但食品經營者對即將過期的食品應向消費者作出醒目提示，需要告知顧客并單獨出售，充分保障消費者的知情權。
借食物銀行之力惠低收入人群
今年4月，隨著《中華人民共和國反食品浪費法》的頒布，“厲行節約，反對浪費”理念深入人心，臨期食品折價銷售，一定程度上避免了食品的浪費，也減少了部分低收入人群的消費支出。
除了特賣外，國外的食物銀行也值得借鑒。李進軍表示，在很多歐美國家已經較為普遍的食物銀行也叫食品銀行，通過收集過剩食品和臨期食品，免費發放給需要的人。此舉既能減少浪費，又能接濟低收入者，通常是一項公益性質的事業。
早在2015年，我國首家食物銀行——綠洲食物銀行在上海成立，今年綠洲食物銀行還開通了網上食物銀行“綠洲盛食社”。此外，去年9月以來，由肯德基成立的食物銀行在深圳等多地揭牌。綠洲食物銀行統計，截至目前，7年來在全國援助人次約為110萬，每年約10萬人次，而且“援助人次”的重復率非常高，相對中國城市800多萬的低保人數而言，獲得食物援助的人如滄海一粟。今年3月，曾有網絡視頻曝出，上海楊浦區一家肯德基餐廳門口的食物銀行疑似被市民哄搶事件。
另外，有商家表示，針對商超生鮮蔬菜水果之類不易保存的食材如果沒及時售完的處理問題，會以員工福利的形式發放給員工食用，剩下不能銷售的會做垃圾分類處理;還有商家表示，除了折價賣外，如果僅余少量食材會做退回處理。甚少涉及公益捐贈。
李進軍表示，隨著食物銀行在多地揭牌，一些問題和考驗也隨之而來。比如，部分群體對臨期食品存在偏見，對食物銀行敬而遠之，而個別愛貪小便宜的市民，想方設法“薅羊毛”，把食物銀行當成免費補給站;一邊是多地積極響應，一哄而上地揭牌運營，一邊是捐贈企業的積極性尚未充分調動，存在“缺糧”“斷糧”風險等。作為一項從捐贈到免費送、惠及百萬人群的公益事業，還是倡導節約、減少浪費、充分利用社會資源的產業，食物銀行的模式和做法都值得肯定。但是，免費不能免管理;價格打折，管理不能打折。