谷歌創始人布林的飛艇夢：未來的天空將遍布飛艇艦隊
劃重點：
1谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林鐘愛飛艇，2016年出資秘密逾1億美元成立飛艇公司LTA。 2LTA即將推出其首款飛艇“探路者一號”，并計劃在未來打造一支龐大的飛艇艦隊。 3“探路者一號”長120米，直徑20米，主要用于運輸貨物，并向災區提供物資。 4LTA籌備開發“平流層巡航者”超級豪華飛艇，能夠讓乘客享受慢節奏的空中旅行。騰訊科技訊 許多美國科技富豪都有自己的太空夢想。亞馬遜創始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）的藍色起源正籌備著太空旅游，特斯拉首席執行官伊隆·馬斯克的（Elon Musk）SpaceX準備要殖民火星。與兩位制造火箭的大佬不同，谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）一直喜歡的是飛艇。
(資料圖)
一個世紀前，飛艇曾代表著極致的奢華旅游。紐約帝國大廈的尖塔，最初就是被設計用來作為齊柏林越洋飛艇的系艇柱和登船平臺，即所謂“航空系留塔”。但因為安全原因，該方案最終被迫流產。
1937年5月6日，德國飛艇興登堡號（HindenburgLZ-129）計劃在新澤西州的萊克赫斯特降落。作為一艘豪華飛艇，興登堡號是同類飛艇中最大的，長800多英尺，時速可達84英里。興登堡號在飛行航程的最后一刻著火，后來確定是靜電火花，點燃了氫氣并引起了這場大火。當乘客和機組人員瘋狂地試圖逃離時，地面上的旁觀者則是驚恐地看著災難。
興登堡號空難導致36人遇難，疊加飛機技術的進步，幾乎扼殺了整個飛艇產業。除了在足球比賽上空盤旋的固特異（Goodyear）飛艇。公平地說，我們大多數人甚至從未見過飛艇，更不用說乘坐飛艇了。在德國腓特烈港觀光的游客，花上800元美元，就可以體驗90分鐘的真正意義的飛艇飛行。
布林的飛艇夢
長期以來，布林一直對所有類型的飛機都有著濃厚的興趣。早在2005年，布林和合作伙伴、谷歌另一位聯合創始人拉里·佩奇（Larry Page）購買了一件不尋常的商品：一架可以搭載180名乘客的波音767-200寬體噴氣式客氣。兩人對這架客機進行了翻新，使其容納50名乘客，作為他們的行政專機。與波音767-200相比，企業高管非常鐘愛的標準灣流噴氣式飛機要小許多。根據《華爾街日報》后來公布的法庭文件，佩奇和布林最終為在所謂的“派對飛機”上放什么類型的床而爭吵，他們甚至還想安裝吊床和酒廊等。
作為谷歌的聯合創始人，布林從未掩蓋過自己的飛艇夢想。2012年，當谷歌對外展示谷歌眼鏡（Google Glass）時，布林就親自參與了一場跳傘特技，和一隊跳傘者從漂浮在舊金山市中心的齊柏林飛艇上跳下。當年，布林在谷歌實驗室Google X任職期間，曾經牽頭過多個項目，包括氣球互聯網項目Loon，風箏發電項目Makani，以及配貨無人機項目Wing。如今，Loon和Makani都已被叫停。
布林的飛艇夢想源自美國海軍在上個世紀30年代建造的純粹以空中航母為目標的飛艇梅肯號（USS Macon）。據報道，在布林2014年參觀了位于谷歌總部加州山景城附近的艾姆斯研究中心后，便決定建造自己的飛艇。艾姆斯研究中心的所在地，正是梅肯號的開發地。被稱為“天空女王”的梅肯號后來墜入距離舊金山海岸45英里的太平洋。至此，美國海軍的飛艇計劃基本宣告結束。
2017年，媒體首次披露布林在山景城的美國宇航局艾姆斯研究中心（the NASA Ames Research Center）成立LTA Research and Exploration公司（LTA代表輕于空氣)。當時，這一切都非常保密。自2016年成立以來，這家公司一直保持低調。經過多年的努力，LTA即將推出其首款飛艇“探路者一號”（Pathfinder 1），并計劃在未來打造一支龐大的飛艇艦隊。
天空遍布飛艇艦隊
布林為什么想要一支飛艇艦隊，目前還不得而知。他拒絕了許多采訪請求，不愿談論LTA。2017年曾有報道稱，LTA的資金來自布林本人，超過1億美元。目前尚不清楚在經過了五年后，布林在飛艇研究上究竟花了多少錢。而布林的動機似乎很簡單：他就是喜歡飛艇。布林堅信，飛艇會卷土重來。他表示，他想用飛艇“讓天空變暗”，他相信飛艇可以用來解決許多問題，比如氣候變化和交通堵塞。
LTA的飛艇設計得又大又耐用。經過多年的努力，LTA即將推出首款飛艇“探路者一號”。這款飛艇長120米，直徑20米，由十幾個螺旋槳和激光傳感器提供動力。與之相比較，興登堡號齊柏林飛艇長245米，比三架波音747還要長。
在“探路者一號”內部，使用了碳纖維和鈦合金等輕質而堅固的材料來制造骨架，用氦氣而不是易燃的氫氣來填充飛艇；使用了電動螺旋槳來驅動飛艇，并配備了先進的電池和太陽能板來供電；使用了計算機控制系統來調節飛艇的姿態和高度；使用了雷達、GPS 等導航設備來保證飛艇的安全。
除去“探路者一號”外，LTA目前還在建造更大型號的“探路者二號”和““探路者三號”。這些飛艇都屬于剛性飛艇，可以承載數噸至數百噸的貨物或乘客。LTA計劃將這些飛艇用于各種場合，如運輸重型設備、救援災民、觀光旅行等。LTA還有一個更宏大的愿景，就是建造一種名為“平流層巡航者”（Stratocruiser）的超級豪華飛艇，可以容納100名乘客，提供餐廳、酒吧、健身房、游泳池等設施，讓乘客享受一種慢節奏的空中旅行。
人道主義任務
布林和LTA首席執行官艾倫·韋斯頓（Alan Weston）都認為，飛艇能夠以環保的方式運輸貨物，并向災區提供物資。未來豪華版的飛艇可能會吸引那些想要以一種悠閑、奇特的方式旅行的乘客，比如說，在幾天內從倫敦飛到紐約。在布林看來，相對于傳統飛機，飛艇有許多優點。它們更省油，可以原地懸停，可以在低空風中飛行。這使它們成為各種應用的理想選擇，如貨物運輸、救災和旅游等等。
LTA的飛艇將用于向世界偏遠地區運送人道主義援助，包括食品和物資--因為飛艇不需要傳統的機場跑道著陸，理論上可以到達其他方式無法到達的地區。LTA的官網上寫道:“通過這些下一代飛艇，我們努力改善人道主義援助的交付，減少碳排放，同時為美國人提供經濟機會和新的就業機會。”不過媒體之前報道稱，布林還希望飛艇能被設計的更豪華，這樣它就能作為一艘“洲際空中游艇”，帶著好友和家人周游世界。
LTA的飛艇比貨船速度更快，同時產生的排放比傳統飛機少80%到90%。LTA在其網站上表示，其目標是最終打造“零排放飛機家族成員。”
自從興登堡號空難以來，像固特異飛艇這樣的飛艇就已充滿了氦氣--興登堡號依靠氫氣將其抬離地面，但是氫氣非常易燃。不過LTA似乎正在重新審視氫在飛艇上的應用。根據媒體最近發現的一份長期協議工作清單顯示，LTA正在招聘一名氫項目經理。據悉，LTA希望開發自己的大型氫燃料電池，重量比鋰離子電池輕，功率足夠大，可以讓飛艇穿越海洋。目前，LTA仍依靠氦氣將飛艇抬離地面。
LTA在其網站上還表示，在新冠肺炎大流行的最初幾個月，該公司在俄亥俄州山景城和阿克倫的工廠使用激光切割機和3D打印機每天生產大約150個面罩組件，為全美的醫院、醫療機構和急救人員免費提供了超過25萬個面罩。后來，該公司同世界各地的非政府組織合作，為全球各國提供了超過500萬個面罩。（無忌）